美國小鎮的電信革命

本文原載於2011年四月創新發現誌

想像你是警察。在進行例行巡邏中,卻碰上街頭暴亂。混亂的場面透過你的警車上安裝的無線網路視頻電話,即時傳回警察局,後勤人員在第一時間立刻出動為你解圍…

你是高中生。你厭煩在學校上課,總覺得自己懂得比老師多。你毋需煩惱,只要拿出自己的筆記型電腦,連上網路,就可以從螢幕上觀看位在另一個城市的、一所著名的大學正在進行的實驗課…

你是公司老闆,手下有數名員工。你們都沒有辦公室—或者說,沒有實體辦公室。你們的辦公室在虛擬的網路空間內,你可以從城市的任何一個角落取得公司文件或報稅資料,你可以躺在公園長椅上或坐在高爾夫球場邊辦公,還可以省下租用辦公室的花費…

這些都不是想像,而是住在美國俄亥俄州都柏林市(Dublin)的警察、高中生、公司老闆的真實生活。

蕞爾小島 智慧城市

連續兩年被智慧社群論壇(Intelligent Community Forum)選為全球七大智慧社群的美國俄亥俄州都柏林市,是2010年入選智慧社群的七個社群中最小的一個,僅有4萬人口,但城小野心大,都柏林把現實生活變成宛如科幻小說情節的祕密武器:無線網路。

是的,只不過是無線網路。

早在1996年,美國電信法放鬆了對電信業的管制時,都柏林就投下重金,利用該城市的稅收以及部分融資,發展建設了名為「都柏聯」(Dublink)的超級網路:首先與一家位於俄亥俄首府哥倫布市(Columbus)的一家建設安裝公司Team Fishel結成夥伴關係,鋪設涵蓋全市的管道,然後在其上建立一個對內連結全市公共部門、對外聯繫俄亥俄州全州和美國各公家機關的高速光纖網路。

都柏林市政副執行官Dana McDaniel解釋,興建都柏聯,最初的動機是為了加強市政便利和吸引企業投資。都柏聯在2003年完成建置,都柏林便將都柏聯用於政府辦公室、學校、醫院等, 並向私營營運商出租網路空間和管道。

Dana McDaniel說,都柏聯提供的連接受到各企業的稱讚,無線網路服務為企業提供了有競爭力的價格和光纖網路的環境。2006年,都柏林以原有的都柏聯架構為基礎,安裝了一個覆蓋市中心10平方公里的無線網路,提供高速的無線網路服務,都柏林從此邁向無線化,更成為俄亥俄州第一個施行無線化方案的社群,由於實施了這種促進連接的政策,都柏林更能吸引企業家創業、製造就業機會。

今天,只有4萬人口的都柏林,卻能自豪地自詡為「3千家企業的故鄉」,其中甚至包括《財富》 (Fortune)雜誌選出的全美5百強企業 。

型企業 創業搖籃

都柏林的3千家公司,平均每家公司的員工人數只有7人,其中為數眾多的是創新小企業,很多這類小企業根本沒有實體辦公室,所有的業務都在虛擬空間中進行。無線化的都柏林,提供了這些小企業他們最需要的東西。

都柏林提供給小企業的,比超級網路都柏聯多更多。 都柏林市是俄亥俄州政府一個企業獎助計畫的主要合作夥伴:該計畫提供創業者早期階段的資金和創業指導,幫助他們成立公司。這個計畫深受都柏林企業界的肯定,都柏林也因此被《商業週刊》(BusinessWeek)選為「俄亥俄州最適合創業的城市。」

為了保障這些小企業有源源不絕的人才以持續成長茁壯,都柏林市政府與企業主以及教育機構合作,設計各種課程:從針對年輕人設計的領導能力課程,到開設都柏林企業大學(Dublin Entrepreneurial College),到舉辦一年一度的勞動力高峰會,奠基於無線網路的都柏林,最重視的,還是培養通信技術人才。

目前,都柏林有77%的成年人持有大學以上學歷,而該市附近各大專院校每年發出2萬2千張大學以上文憑。Dana McDaniel說:「我們估計,未來每一年新的工作機會,都將要求應徵者具備通信技術(Information Communication Technology, ICT)的知識和技能。」為了滿足此一需要,都柏林持續投資終身教育,提供通信技能課程。

都柏聯造福企業界的同時,也為都柏林居民提供了更多以通信技術為基礎的機會。都柏聯使都柏林成為電子化政府的先驅,居民可以上網參加市政會議,在網路上辦妥各項市政手續,都柏林警察局利用都柏聯掌握警車的位置及動向,以便在接獲報案時迅速反應。

各中小學透過都柏聯連接到俄亥俄超級計算機中心 (Ohio Supercomputer Center),進一步連接該州各大專院校、醫院和公共廣播電台;造福了該市上千名的中小學生以外,在都柏林市任何可以上網的個人,都可以隨心所欲的訪問超級計算機中心,並藉此獲得世界各地7千多家圖書館的館藏訊息。


接軌國際 多元教育

都柏林還利用都柏聯,致力於幫助本地青少年在全球化時代和世界接軌。俄亥俄學術資源網每年都舉辦活動,利用多點網路視訊電話,提供都柏林的中小學生和世界各地的中小學生交流合作的機會。去年的活動中,都柏林和歐洲斯洛伐尼亞(Slovenia)的學生,雖然在地理上距離很遙遠,但卻可以一同創作音樂。

為了培養女學生對科技產業的興趣,超級計算機中心每年舉辦一次「女青年夏季學院」(Young Women Summer Institute),專為11歲到13歲的女孩設計,安排她們在一週的時間內,利用最新的計算機技術來解答一個有趣的科學問題,去年夏天的問題是檢測當地人為活動對河川水質的影響。

俄亥俄州中部一個研究網路,乘載在都柏聯的光纖網路,連接研究中心和各大醫院,各醫院之間因此可以共享醫療紀錄,彼此的醫護人員可以合作進行遠程手術、遠端監控病人的病情。如同警察局透過網路掌握警車位置,醫院以網路掌握救護車的位置和動向,同時各醫院之間相互支援,可以在最短的時間內把需要救助的病人就近送醫。

從企業、教育到醫療,無線網路為都柏林帶來精彩無限,曾經人們以為在遙遠的未來才能實現的科技都已經在都柏林成真。《商業週刊》選出都柏林為最適合創業的城市;《錢雜誌》(Money)更將都柏林喻為最熱門的居住地點(The hottest place to live)。頭頂光環的都柏林,還在成長;未來,對無線的都柏林來說,有無限的可能。

「都柏林成功的大功臣,不是科技,不是無線網路,是人!是當地政府!」智慧社群論壇共同創辦人Louis Zacharilla如是說。

「都柏林政府真的很了解他們在推動都柏林成為世界級的智慧社群時,所必須扮演的角色。由政府,而非私人公司來投資創造超級光纖網路都柏聯,無疑的是非常聰明,因為這樣,才使社會大眾都享有網路近用權。今天,都柏林之所以可以以都柏聯為基礎發展智慧經濟,是拜當地政府創新遠見所賜。」

都柏林是一個小城,本身沒有豐富的資源,但卻處在一個很好的環境,四周環繞著大學城、國際圖書館,距離俄亥俄首府哥倫布市也很近。都柏聯的產生,讓都柏林充分利用了四周的環境,把鄰近城市的資源變成自己的資源。

都柏林政府的遠見建設了都柏聯;都柏聯的誕生讓小城都柏林變成了一個創業中心。都柏林不再只是被大學和圖書館環繞的一個優美小城,而是那些大學和圖書館的中心。
科技來自人性,沒有都柏林政府的遠見,就沒有都柏聯;沒有都柏聯,就沒有今天的都柏林。

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